ผึ้งวงศ์ใหญ่ Apoidea

จำนวนกว่า 20,000 สายพันธุ์ในหน่วยย่อยApocrita รวมถึง ผึ้งที่คุ้นเคย และผึ้งบัมเบิลบี ตลอดจนผึ้งตัวต่อและแมลงบินอีกหลายพันตัว ตัวเต็มวัยมีขนาดตั้งแต่ประมาณ 2 มม. ถึง 4 ซม. ผึ้งมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแมลงบางประเภทตัวต่อ ความแตกต่างทางชีววิทยาที่สำคัญระหว่างพวกมันคือ ผึ้ง (ยกเว้นผึ้งปรสิต) ให้ตัวอ่อนของพวกมันด้วยเกสรดอกไม้และบางครั้งก็เป็นน้ำผึ้ง ในขณะที่ตัว ต่อ ให้อาหาร สัตว์เล็กของพวกมันหรือให้แมลงหรือแมงมุมทำรัง สิ่งที่เกี่ยวข้องกับความแตกต่างในความชอบอาหารนี้คือความแตกต่างทางโครงสร้างบางประการ สิ่งสำคัญที่สุดคือตัวต่อถูกปกคลุมด้วยขนที่ไม่แตกแขนง ในขณะที่ ผึ้ง มีขนที่แตกแขนงหรือมีขนอย่างน้อย 2-3 เส้นซึ่งละอองเรณูมักเกาะอยู่ ผึ้งขึ้นอยู่กับทั้งหมดดอกไม้สำหรับเป็นอาหารซึ่งประกอบด้วยเกสรดอกไม้และน้ำหวานซึ่งบางครั้งถูกดัดแปลงและเก็บเป็นน้ำผึ้ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผึ้งและดอกไม้ที่พวกเขาผสมเกสรพัฒนาไปพร้อมกัน เมื่อผึ้งบินจากดอกไม้หนึ่งไปยังอีกดอกไม้หนึ่งเพื่อรวบรวมละอองเรณู ผึ้งจำนวนเล็กน้อยจะถูกลูบไล้จากตัวของพวกมันและสะสมไว้บนดอกไม้ที่พวกมันไปเยี่ยมชม การสูญเสียละอองเรณูนี้มีความสำคัญเนื่องจากมักส่งผลให้เกิดการผสมเกสรข้ามของพืช คุณค่าทางปฏิบัติของผึ้งในฐานะผู้ผสมเกสรนั้นมีค่ามากกว่ามูลค่าของการผลิตน้ำผึ้งและขี้ผึ้งอย่างมหาศาล