เต่าหนังถูกคุกคามโดยขยะพลาสติกในมหาสมุทร

พวกเขารอดชีวิตจากการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ พวกเขาเป็นลูกหลานของหนึ่งในสายเลือดที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งกินเวลาถึง 100 ล้านปี แต่ทุกวันนี้เต่ามะเฟืองซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่แพร่กระจายอย่างกว้างขวางที่สุดในโลก กำลังถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์ โดยส่วนใหญ่เกิดจากความประมาทเลินเล่อของมนุษย์ เราเคยเห็นการอ้างถึงอันตรายที่พลาสติกมีต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล ขยะที่มนุษย์เราสะสมไว้ในมหาสมุทรทั้งทางตรงและทางอ้อม แต่เราได้รับข้อความนั้นชัดเจนเพียงใด ไม่ดีพอตามบทความล่าสุดในวารสาร Marine Pollution Bulletin ที่เขียนโดย Mike James แห่งมหาวิทยาลัย Dalhousie ดร. เจมส์ นักชีววิทยาอาวุโสด้านสปีชีส์ที่มีความเสี่ยงของ Fisheries and Oceans ประเทศแคนาดา พลาสติก และผู้ช่วยศาสตราจารย์ภาควิชาชีววิทยาของ Dalhousie กล่าวว่า “เราต้องการทราบว่าการกลืนกินพลาสติกในหนังหลังนั้นเป็นการโฆษณาเกินจริงหรือเป็นเรื่องจริง” “มันเป็นความพยายามครั้งยิ่งใหญ่ที่มองย้อนกลับไปถึงการชันสูตรศพจากทั่วทุกมุมโลกในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา” เขาอธิบาย (การชันสูตรศพเป็นการตรวจชันสูตรสัตว์ภายหลัง) “หลังจากตรวจสอบผลการชันสูตร 371 ครั้งตั้งแต่ปี 2511 เราพบว่ากว่าหนึ่งในสามของเต่ากินพลาสติกเข้าไป” เนื่องจากหนังกลับชอบกินแมงกะพรุน จึงเชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าพวกมันเข้าใจผิดคิดว่าถุงพลาสติกหรือพลาสติกชนิดอื่นเป็นอาหารของพวกมัน เนื่องจากแมงกะพรุนและเศษซากสัตว์ทะเลรวมตัวกันในบริเวณที่มวลน้ำในมหาสมุทรไหลมาบรรจบกัน การกินอาหารของหนังสัตว์ในพื้นที่เหล่านี้จึงเสี่ยงต่อการถูกพลาสติกกลืนเข้าไป เมื่อหนังกลับกลืนกินพลาสติกเข้าไป หนามนับพันที่เรียงตัวอยู่ในลำคอและหลอดอาหารทำให้สำรอกออกมาแทบเป็นไปไม่ได้ พลาสติกสามารถนำไปสู่การอุดตันของระบบทางเดินอาหารบางส่วนหรือทั้งหมด ส่งผลให้ประสิทธิภาพการย่อยอาหารลดลง ต้นทุนด้านพลังงานและการสืบพันธุ์ และสำหรับบางคนทำให้อดอาหาร “การกินพลาสติกไม่ได้ทำให้ตายเสมอไป แต่เห็นได้ชัดว่าเต่ามีความเสี่ยงต่อสุขภาพ” ดร.เจมส์กล่าว ด้วยความหลงใหลในสัตว์เลื้อยคลานตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ดร. เจมส์ได้พัฒนาความสนใจตลอดชีวิตเกี่ยวกับเต่า ตั้งแต่การเลี้ยงดูพวกมันตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ไปจนถึงการวิจัยระดับปริญญาเอกของเขา และตอนนี้เป็นนักชีววิทยาและนักอนุรักษ์ เขากล่าวว่ามีวิธีง่ายๆ ในการหยุดยั้งภัยคุกคามที่กำลังดำเนินอยู่เหล่านี้ “สิ่งที่น่าผิดหวังแต่ยังมีความหวังคือการที่มนุษย์สามารถเริ่มแก้ปัญหาได้อย่างง่ายดาย โดยไม่ต้องเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตครั้งใหญ่” ดร. เจมส์กล่าว “มันง่ายเหมือนการลดบรรจุภัณฑ์และเปลี่ยนไปสู่วัสดุทางเลือกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและการรีไซเคิล” เต่ามะเฟืองจัดเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ขั้นวิกฤติทั่วโลก ขนาดประชากรที่แท้จริงยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เนื่องจากมีเพียงตัวเมียที่โตเต็มวัยเท่านั้นที่ขึ้นฝั่งเพื่อทำรังในพื้นที่เขตร้อนอันห่างไกล ในช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง น่านน้ำของแคนาดามีความหนาแน่นสูงสุดในการหาหนังของกระดองในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ